L'histoire du mot « Mezzaro »

Le mot « mezzaro » possède une histoire longue et fascinante qui traverse les siècles, les langues et les cultures. Explorer ses origines, c'est retracer l'histoire d'un vêtement qui a fait partie intégrante de la garde-robe féminine pendant des siècles, notamment à Gênes.

Étymologie : de l'arabe mi'zar

L'hypothèse étymologique la plus largement acceptée aujourd'hui fait remonter « mezzaro » au mot arabe « mi'zar », qui désignait un voile ou un tissu utilisé pour couvrir la tête ou le corps. De nombreuses variantes attestées dans les dialectes méditerranéens dérivent de cette racine : mizar , mezar , meiero , mezzero .

Dans le passé, d'autres théories ont été suggérées – un lien avec le mot italien « mezzo » ou avec le verbe arabe « sarra » (« couvrir, envelopper ») – mais les preuves documentaires ont conduit les chercheurs à privilégier l'origine de « mi'zar » .

Les premiers témoignages

L'un des premiers témoignages en Italie remonte à 1517 et se trouve dans le récit de voyage d'Antonio De Beatis, secrétaire du cardinal Luigi d'Aragona, qui décrit les vêtements des femmes à travers l'Italie et l'Europe.

Le terme s'est imposé dans l'usage génois au XVIIe siècle . Les inventaires de vêtements de mariage mentionnent des mezzari en soie, en lin et en coton, différenciés selon leur qualité et leur taille.

Des documents de 1666 et 1668 attestent que le mezzaro était déjà répandu, non seulement parmi les femmes de la noblesse, mais aussi parmi celles des classes moyennes et populaires. Un inventaire de 1676 mentionne explicitement des « sous-vêtements en satin cramoisi » aux côtés d'un mezzaro en taffetas.

L'âge d'or : le XVIIIe siècle

Le Mezzaro atteignit son apogée au XVIIIe siècle. De nombreuses sources attestent de sa présence dans toutes les strates de la société génoise : inventaires, testaments, récits de voyage, gravures et estampes.

Les témoignages les plus importants comprennent :

• Carlo Giuseppe Ratti, Description des peintures, sculptures et architectures (1780)

• Giuseppe Bratti, Les Femmes de second rang (1767)

• Le manuscrit de Gian Giacomo Casanova (1767)

• Le texte est de P. De La Lande (1768).

Les Génoises portaient le mezzaro de différentes manières selon l'occasion : plié sur la tête pour les visites, drapé sur les épaules pour les occasions plus formelles et complètement enroulé autour du corps pour les cérémonies religieuses.

La mezzanine dans les estampes historiques

Les gravures contemporaines offrent un aperçu vivant de Gênes au XVIIIe siècle. Les vues d' A. Gualli (1749) – Strada Nuova, Piazza Annunciata, Palazzo del Duca d'Oria – conservées dans les collections de la Cassa di Risparmio di Genova e Imperia, montrent la mezzaro comme un élément omniprésent du paysage urbain.

Le phénomène a également attiré l'attention hors d'Italie : les célèbres gravures de J.B. Greuze , publiées en 1768 dans le Cabinet des Estampes à Paris, montrent la Génoise avec le mezzaro chaud sur la tête et le citoyen de Gênes avec le mezzo sur la tête , et témoignent de la curiosité européenne pour ce vêtement distinctif.

Un tableau d'un intérêt particulier, Femme de qualité à sa toilette (Paris, vers 1680, Bibliothèque nationale), montre le mezzaro dans le contexte des produits de toilette féminins de cette époque.

Tissus : entre Orient et Méditerranée

Les recherches d'archives montrent que nombre des tissus imprimés utilisés pour les Mezzari sont parvenus à Gênes via les routes commerciales avec l'Orient, notamment depuis les manufactures indiennes déjà réputées au XVIe siècle pour la qualité de leurs impressions au bloc sur coton.

À partir de 1731 , puis de façon plus systématique dès 1768, certains fabricants européens – notamment français – commencèrent à produire des tissus imitant les motifs et les techniques orientales. Dès ses origines, le mezzaro est un vêtement né de la convergence de diverses traditions : techniques d’impression ancestrales, motifs décoratifs venus de différents continents et savoir-faire artisanal transmis de génération en génération.

Un objet qui a traversé les siècles.

Le mezzaro a traversé le XIXe siècle et les bouleversements de la mode industrielle. Aujourd'hui, le terme désigne non seulement le vêtement historique, mais toute une tradition textile en constante réinterprétation.

Ceux qui connaissent l'histoire de ce mot découvrent un objet qui porte en lui cinq siècles d'histoire : celle des langues qui se sont rencontrées, des mains qui l'ont travaillé, des femmes qui l'ont porté – de génération en génération.