La historia de la palabra "Mezzaro"
La palabra mezzaro tiene detrás una historia larga y fascinante, que atraviesa siglos, lenguas y culturas. Reconstruir su origen significa recorrer la historia de un objeto que durante siglos fue protagonista del guardarropa femenino, sobre todo en Génova.
La etimología: del árabe mi'zar
La hipótesis etimológica hoy más acreditada remonta mezzaro a la palabra árabe mi'zar, que designaba un velo o un paño usado para cubrir la cabeza o el cuerpo. De esta raíz derivan numerosas variantes documentadas en los dialectos mediterráneos: mizar, mezar, meiero, mezzero.
En el pasado se habían propuesto otras pistas — una relación con el italiano mezzo («medio»), o con el verbo árabe sarra ("cubrir, envolver") — pero las pruebas documentales han llevado a los estudiosos a preferir el origen a partir de mi'zar.
Las primeras menciones
Uno de los primeros testimonios en el ámbito italiano se remonta a 1517, en el relato de viaje de Antonio De Beatis, secretario del cardenal Luigi d'Aragona, que describió la vestimenta de las mujeres a lo largo de Italia y Europa.
A lo largo del siglo XVII el término se asienta en el léxico genovés. Los inventarios de los ajuares nupciales registran mezzari de seda, lino y algodón, y los distinguen por calidad y tamaño.
Documentos de 1666 y de 1668 muestran que el mezzaro ya estaba difundido no solo entre las damas de la aristocracia, sino también entre las mujeres de las clases medias y populares. Un inventario de 1676 enumera explícitamente "una pettinera di raso cremesino" junto a un mezzaro de tafetán.
La edad de oro: el siglo XVIII
Es en el siglo XVIII cuando el mezzaro alcanza su máxima difusión. Las fuentes son riquísimas: inventarios, testamentos, descripciones de viajeros, grabados y estampas documentan su presencia en todos los estratos de la sociedad genovesa.
Entre los testimonios más importantes:
Carlo Giuseppe Ratti, Descrizione delle pitture, sculture e architetture (1780)
Giuseppe Bratti, Le Donne di second'Ordine (1767)
El manuscrito de Gian Giacomo Casanova (1767)
El texto de P. De La Lande (1768)
Las mujeres genovesas llevaban el mezzaro de distintas maneras según la ocasión: doblado sobre la cabeza para las visitas, drapeado sobre los hombros en las ocasiones más formales, envolviendo por completo la figura durante las funciones religiosas.
El mezzaro en los grabados de época
Los grabados de la época ofrecen un retrato vivo de la Génova del siglo XVIII. Las vistas de A. Gualli (1749) — Strada Nuova, Piazza Annunciata, Palazzo del Duca d'Oria —, conservadas en las colecciones de la Cassa di Risparmio di Genova e Imperia, muestran el mezzaro como un elemento omnipresente del paisaje urbano.
También fuera de Italia el fenómeno despertaba interés: los célebres grabados de J.B. Greuze, publicados en el Cabinet des Estampes de París en 1768, representan a la Dama genovese col mezzaro caldo in testa y a la Cittadina di Genova col mezzo in testa, testimonio de la curiosidad europea por esta prenda tan característica.
Una pintura de especial interés, Femme de qualité à sa toilette (París, h. 1680, Bibliothèque Nationale), muestra el mezzaro en el contexto del tocador femenino de la época.
Los tejidos: entre Oriente y el Mediterráneo
Las investigaciones de archivo han documentado que muchos de los tejidos estampados usados para los mezzari llegaban a Génova por las rutas comerciales con Oriente, en particular desde las manufacturas indias, conocidas ya en el siglo XVI por la calidad de su estampado con bloques sobre algodón.
Desde 1731, y de forma más sistemática desde 1768, algunas manufacturas europeas — en particular francesas — empezaron a producir tejidos que imitaban los motivos y las técnicas orientales. El mezzaro, desde sus orígenes, es una prenda nacida en la encrucijada de tradiciones: técnicas de estampación antiquísimas, motivos decorativos que cruzan continentes, saberes artesanos que se transforman de generación en generación.
Un objeto que ha atravesado los siglos
El mezzaro atravesó también el siglo XIX y sobrevivió a las revoluciones de la moda industrial. Hoy el término designa no solo la prenda histórica, sino toda una tradición textil que se sigue releyendo y reinterpretando.
Conocer la historia de esta palabra significa descubrir un objeto que lleva consigo cinco siglos de historia: de lenguas que se encontraron, de manos que trabajaron, de mujeres que lo vistieron — generación tras generación.
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